«Евины сказки»
История первая
Однажды Солнечный Кот, живший на заходящей стороне солнца, проснулся, потянулся во все стороны, почесал свои усы и издал громкое «мяу», разбудив других солнечных котов с Земли, с Юпитера, с Нептуна, с Сатурна, с Луны и бродячего кота с Меркурия, дом которого был разрушен, а подвал, где он нашел себе временное убежище, занят новыми обитателями. С тех пор Кот-Меркурий бродил в пространстве между своей планетой и ее спутником, наводя тоску своим жалобным пением на всю округу.
Услышав приветственное «мяу» Солнечного Кота, который был старше всех (а все они родились от одной матери, которая теперь жила на Венере), другие коты ответили ему дружным «мяу», и только Кот-Меркурий прокричал в ответ что-то похожее на «маауу» или «мрряяуу».
— Что-то наш брат совсем истосковался! — сказал Кот-Юпитер, обращаясь ко всем братьям; он был вторым после Солнца и в его внешности было что-то тигриное, особенно его расцветка. — Надо бы проведать его.
— Я давно его звал к себе, — певуче протянул Кот-Нептун, — но он сказал, что не любит воду, и отказался от приглашения.
— И я звал его, — отозвался Кот с Сатурна, — но он ответил, что у меня слишком мрачно и сыро.
— И мне он отказал, — с сожалением отметил Лунный Кот.
— Да и мы с нашим братом Земляным Котом не раз звали его к себе, — сказал старший из братьев, — но и нам он ответил отказом.
— Я думаю, мы сами должны навестить его и узнать, в чем дело! — предложил Кот-Юпитерианец. — Может быть, с ним что-то неладное.
— Я слышал, он стал бездомным, — сказал Кот с Земли. — Но почему тогда он не хочет переселиться к кому-нибудь из нас?
— Или он мог бы вернуться в свой дом, где все мы родились! — воскликнул Солнечный Кот, которого все звали Солнышком.
— Он слишком горд, — отметил Кот-Нептун.
— Нет, он слишком любит свой дом, свой Меркурий, — смекнул Лунный Кот.
— Он просто невежлив, — решил Кот-Сатурн.
— А может, ему и вправду нужна наша помощь? — вопросительно вытянув вверх свою спину, произнес Земляной Кот.
— Решено! — воскликнул Солнышко, — мы отправляемся на Меркурий, навестить нашего брата.
— Уррмяяуу! — подхватили все остальные, — и спрыгнув каждый со своих седалищ вниз, в туманную глубину космического океана, помчались в путь.
Добравшись до границ, где начинались владения Меркурия, они объединились, невидимыми тенями, с разных сторон появляясь и становясь в один ряд друг с другом. Приблизившись к саду, где стоял дом их брата, они в удивлении замерли. Вместо сада они увидели груду изломанных деревьев, чьи ветви и стволы были изгрызаны снаружи и изнутри. Вместо дома валялась груда камней, из под завалов которого горели сотни маленьких, немигающих красных глаз. Шерсть на спинах котов вздыбилась множеством острых копий, усы зашевелились, разбрасывая кругом разноцветные электрические искры. Солнышко, который в этом момент напоминал льва, первым затянул боевую песню. Остальные братья подхватили клич, и выпустив когти, напоминавшие острые, стальные прутья, приготовились ринуться вперёд.
— Постойте! — услышали они голос позади себя.
Это был Меркурий. Задыхаясь, он полз к ним весь потрёпанный и обессиленный.
— Что случилось? — воскликнули они в один голос, увидев брата.
— Они снова атаковали меня сегодня, — облизывая рану на боку, ответил Меркурий.
— Кто они? — спросил Юпитер.
— Стальные крысы. После последнего дня они заняли здесь все.
— Но почему тогда ты остался здесь? Почему не ушел к одному из нас? — с досадой спросил Кот-Сатурн.
— Здесь мой дом.
— Это не дом, — холодно сказал Нептун, — это груда камней. Пойдем с нами, будешь жить у меня, я подарю тебе лучших из моих островов.
— Я построю тебе новый дом на берегу моря! — пообещал Земляной Кот.
— А я подарю тебе лунную раковину, в ней можно жить и слышать весь космос, — мечтательно протянул Лунный Кот.
— Спасибо. Но мой дом тут. В нем мы жили вместе… — Он зашипел. — А сейчас живут они!
— Тогда освободим твой дом! — прокричал Солнышко.
— Их слишком много! — в бессильной ярости произнес Меркурий.
— Зато мы едины и наши когти остры, как мечи Ориона! — воскликнул Юпитер, и его глаза блеснули как молния.
— Они очень хитры и коварны, — с отчаянием в голосе промолвил Меркурий.
— Да, не стоит бросаться на них в открытую, — оценив ситуацию, сказал Сатурн. — Нужно окружить их и наброситься с разных сторон.
— У них везде выставлены посты и охрана, — ответил Меркурий, постепенно оживая. Он только сейчас стал осознавать то, что он уже не один, а рядом его верные братья.
— Надо выманить их из дома по частям, тогда будет легче справиться с ними, — предложил Нептун. Его зелено-голубая шерсть переливалась на лилово-оранжевом солнце, а из пасти вырывались клубы дыма.
— Я знаю, как выманить их! — загадочно проурчал Лунный Кот.
— Как! — спросили братья.
— Я спою им мою лучшую магическую песню!
— Ого, похоже, в дело вступает боевая магия! — рассмеялся Сатурн.
— Боевая магия Лунного Кота! — самодовольно добавил Кот-Селенит.
— Валяй! — с усмешкой бросил Нептун.
— Давай! — дал отмашку рыже-серый Кот-Землянин. — Посмотрим, что из этого выйдет.
— Тебе бы не знать, — лукаво поглядывая на него, фыркнул Кот с Луны, и запел, тяжело ударяя упругим, полосатым хвостом по камням и усыпанной древесными огрызками почве.
— Лучше закройте уши, — предложил Земляной Кот, затыкая лапами оба уха. — Это опасно.
— А то знаем мы таланты нашего братца, знакомы, — подтвердил Нептун.
Пронзительный, переливающийся звук, исходивший откуда-то из глубины кошачьей глотки, проникал в темные щели того, что когда-то было домом Меркурия, достигая слуха его обитателей. Гортанный звук сопровождался световым излучением, подобным струящимся лунным бликам в период новолуния. Внезапно из подвалов дома раздался писк; стройной цепью на поверхность выползали существа похожие на крыс, только облеченные в стальные, островерхие панцири. Лунный Кот подал знак, махнув рукой. Коты двинулись вперёд, с нескольких сторон окружая крыс. Удар лапой и первый строй разбит. Солнышко довольно облизнулся. Но крысы продолжали идти, переступая через своих поверженных товарищей. Следующий удар нанес Юпитер, сметая сразу два строя стальных хищников. Его примеру последовали Сатурн, за ним Нептун и Земляной Кот. Увидев происходящее, Меркурий окончательно осмелел и бросился в бой, круша противника ударами всех четырех лап. И даже Лунный Кот продолжая петь свою песню, помогал товарищам отбиваться от чудовищных полчищ.
— Получи, ошибка природы! — сопровождал свои действия схожими ругательствами Земляной Кот. — Робот-мутант! Мышка слегка подросла, надо бы подкоротить немного! Вот тебе!
Коты работали слаженно, не покладая лап. В этот момент Лунный Кот замолчал, и тут же непрекращающаяся крысиная цепь, ожила, сверкнув сотнями хищных красных глаз. Увидев перед собой котов, стальные крысы, сбросив с себя магические оковы, ринулись на братьев, пытаясь впиться в них своими клыками. Пока Лунный Кот переводил дыхание, на него набросилась целая стая, сбив его с лап. Опомнившись, коты принялись отбиваться, расшвыривая тела поверженных крыс в разные стороны.
— Пой! — крикнул Земляной Кот Лунному, помогая ему сбросить себя целое крысиное семейство, атаковавшее его сзади.
— Луна близится к полнолунию — не могу!
— Почему? Забыл слова или музыку?
— Нет. Пока она была новой действовали светлые чары, а сейчас настало время черной Луны.
— А у нее что, другой репертуар?
— Да, ты прав, и нам он не подходит.
— Так бы и сказал, что у вас там свои заморочки! Ну, ладно, как говорят у нас — врежем рок!
Земляной Кот заверещал диким ором, оглушая все и всех вокруг. Но на крыс это не подействовало, они продолжали переть вперёд, заставляя братьев-котов отступать.
— Надо уходить! — закричал Меркурий. — Нам их не остановить!
— Отходим! — послышалась команда Солнышко, — а не то до следующего раунда мы не дотянем.
Кое-как отбившись от крыс, коты спешно отступили за границы сада.
— А где Луна? — крикнул, вопрошая Юпитер.
— Не знаю, там его нет, — ответил Земляной Кот, оглядываясь по сторонам. — Он был только что рядом.
— Этого ещё не хватало.
Пока коты зализывали раны, стальные крысы заполонили всю территорию сада, готовые вырваться за его границы в поисках своей жертвы.
— Надо бежать отсюда, пока нас тут вконец не покромсали, — очнулся Сатурн.
— Нам некуда бежать, — сказал Меркурий. — В космическую ночь на охоту выходят железные летучие мыши, они заграждают путь к орбите спутника. Их ещё больше! Их тьмы!
— Веселая прогулка! — отозвался Нептун, — надо было забежать попрощаться с мамочкой. А то больше не свидимся.
— Но он-то ещё жив, — сказал Юпитер, бросая взгляд на Меркурия. — Значит, и мы прорвёмся.
— Зря мы их потревожили, — вздыхая, произнес Меркурий. — Они теперь не остановятся.
— Но ты-то как-то справлялся с ними раньше, — не сдавался Юпитер.
— Я нападал на них по одиночке, больше чем с пятью я не вступал в бой.
— Кто ж тебя тогда так приласкал? — спросил Земляной Кот.
— Подземные псы.
— Что? — заорал Нептун. — Тут есть псы?
— Да, но они не враги, они сами прячутся от всех здешних обитателей; их осталось очень мало, вот они и ушли под землю.
— Чего ж вы не поделили? — спросил Солнышко, молчавший все это время в поисках выхода из сложившейся ситуации.
— Я случайно закопал их норку, откуда они обычно выходят на поверхность.
— А это как кроты у нас! — расхохотался Земляной Кот. — Ну ты даёшь — перекрыл собачкам кислород!
— Ладно, не до шуток, надо уходить отсюда, — с горечью произнес Меркурий. — И не исключено, что придется спуститься туда, вниз к этим самым собачкам. — Он ткнул для убедительности лапой в землю.
— Только не это! — запротестовал Нептун.
— Он шутит. Правда? — с надеждой поглядывая на Меркурия, произнес Земляной Кот.
— Не шучу. Крыс слишком много. И даже, если б Лунный пел, не останавливаясь, мы бы их не перебили. Они захватили весь регион планеты.
— А что остальные регионы? Нельзя там укрыться на время? — спросил Сатурн.
— Там нет жизни, — холодно и коротко ответил Меркурий.
— Ясно.
Крысы, дождавшись команды из своего центра, неспешно преодолевали границу сада, словно хвост бронтозавра с грохотом волочась по безжизненной почве. В этот момент откуда-то сверху слетел вниз и упал на все четыре лапы Лунный Кот; в зубах он держал морскую раковину.
— Ничем не изменился, такой же как в детстве, — вспомнил вдруг Сатурн.
— Точно! Помните, как он вываливался из всех окон, срывался со всех веток! Только теперь полеты усложнились, теперь он падает со всех окружных планет! — смеялся Нептун.
— Я нашел способ вернуть этих существ обратно в их норы! — положив перед собою раковину, заявил Лунный Кот.
— Как? Ты сыграешь им вальс, и они послушно возвратятся в свои дома готовиться ко сну? — сыронизировал Нептун.
— Время прилива и отлива. Я сыграю им мелодию отлива. Это раковина Лали — она отправляет назад волны морей и океанов, возвращает на круги своя звёздные россыпи.
— Ну, попробуй, другого выхода у нас нет, кроме как бежать к его собачкам, — оглядываясь на Меркурия, скептически промолвил Нептун.
— Хорошо! Пенье Лали да услышьте все на свете! — произнеся это, Лунный Кот задул в раковину, разнося таинственные звуки мелодии Лали по всей округе.
Уткнувшись в невидимую преграду, бронированная колонна, резко затормозила, звеня и гремя стальными доспехами; какая-то сила подбросила ее верх, и стукнувшись о твердь, она медленно поползла назад, повинуясь закону отлива.
— А теперь уходим отсюда! — скомандовал Солнышко.
— Куда? — в ужасе воскликнул Меркурий.
— Подальше от этой планеты!
— Я не могу, я должен остаться тут.
— Мы ещё вернёмся сюда, но сейчас нам лучше покинуть это место, иначе наступит время прилива.
— Он верно говорит, — откликнулся Сатурн. — И лучше не медлить.
— Если я уйду, кошачий род здесь окончательно вымрет.
— С тобой или без тебя, здесь он все равно вымрет, — заметил Юпитер.
— А вот после прогулки по Земле, — подхватил ее обитатель, — ты имеешь шанс существенно расширить свое семейство. Я тебе обещаю великолепную прогулку по лучшим кошачьим районам, где ты найдешь то, что потерял здесь.
— Не говори так! — взревел Меркурий. — Этого я не найду нигде! Из-за них погибла моя Мери и наши котята! Я останусь и буду мстить!
— Послушай, брат, — отводя его в сторону, сказал Солнышко. — Я понимаю тебя, хотя это трудно понять, невозможно понять, но, поверь мне, мы вернёмся на твою планету куда более сильными и многочисленными и вернём ее ее прежним хозяевам! Тем, кто хочет мира, а не войны, тем, кто творит красоту, а не несёт разрушение и хаос! Нужно только время, нужен ты, нам всем! А для этого пойдем с нами, сейчас! Ты знаешь, я всегда выполняю мои обещания! Мы вернёмся и победим!
— Да, я знаю, — склоняя голову, вымолвил Меркурий…
15.01.18.
Марат Шах